Studentenstad Leuven is ongetwijfeld één van de meest bruisende steden van België. Niet alleen tref je ruim 40 cafés op de Oude Markt, ook in de bekende winkelstraten zoals de Mechelsestraat en de Diestsestraat hangt een gezellige sfeer. Proosten op de Grote Markt doe je met uitzicht op een aantal monumentale panden zoals het Stadhuis en de Sint-Pieterskerk. Leuven barst van de gezellige hotspots. Reistop5 zet de favoriete plekken om te eten & drinken in Leuven op een rijtje!

Maar voordat we neerstrijken op het terras is cultuursnuiven in deze stad echt een must. Het Stadhuis van Leuven op de Grote Markt is niet te missen. Er prijken ruim 200 indrukwekkende witte beelden op de gevel.
Boek voor een paar euro een rondleiding met een gids. Bezoek de gotische zalen en leer de verhalen achter de prachtige schilderijen uit de 17^e en de 19^e eeuw kennen. Aan de overkant van het Stadhuis bevindt zich de Sint-Pieterskerk. Deze Rooms-katholieke kerk werd gebouwd in de 15^e eeuw. Eenmaal binnen wordt pas duidelijk hoe groot, ruimtelijk en licht deze kerk is. Informatie over Het Laatste Avondmaal en andere schatten verkrijg je makkelijk door het scannen van de qr codes. Cultuursnuiven maakt hongerig, dus hoog tijd voor de eerste hotspots op deze lijst:

Koffie en Staal (Dirk Boutslaan 12, Leuven)

Ik hou van koffietentjes met onbewerkte muren, gecombineerd met een interieur dat ergens tussen vintage en industrieel blijft hangen. Zo geniet je bij Koffie en Staal van een lunch, zittend op een kruk die jaren geleden ook niet zou hebben misstaan in een klaslokaal. De menukaart is niet heel uitgebreid. Less is more.
Bij Koffie en Staal wordt er gewerkt met verse, biologische producten. In combinatie met de meubels, allen gemaakt van hout en staal, en de elegante sieraden welke je hier kunt kopen, maakt van Koffie en Staal een hotspot die je absoluut niet mag missen tijdens jouw bezoek aan Leuven.  

Oats Day Long (Tiensestraat 50, Leuven)

In het najaar van 2021 opende Oats Day Long haar deuren in het centrum van Leuven. Bij deze hippe, licht ingerichte eetbar staat havermout centraal. Niet alleen als ontbijt maar ook als lunch en gezond tussendoortje.
De smoothies zijn een aanrader en The Green Power definitly mijn favoriet. 

Studentenstad Leuven heeft niet alleen grote universiteiten maar ook meerdere universiteitsbibliotheken. Praktisch om de hoek bij Oats Day Long is de universiteitsbibliotheek aan het Monseigneur Ladeuzeplein gevestigd. Dit neorenaissance bouwwerk, welke werd gebouwd tussen 1921 en 1928 is toch het meest indrukwekkende. De leeszaal met al het houtwerk en ontelbaar veel boeken is prachtig. Ik beklim de toren om vanaf boven te kunnen genieten van het prachtige uitzicht over de stad. Eenmaal weer beneden is het tijd voor de lunch:

Nosh (Naamsestraat 14, Leuven)

Bij Nosh serveren ze Bagels met een hoofdletter B. Ik ga voor de New York met zalm, maar de keuze is reuze. Ook voor de zoetekauw, want de pancakes zijn om je vingers bij op te eten. Deze breakfast en lunchbar is super kleurrijk en gezellig ingericht. Niet alleen de prijs voor de beste bagels gaat naar Nosh, maar ook die voor het meest sfeervolle toilet van Leuven. Al was het alleen maar om het super creatieve behang in circus stijl. 

We ontsnappen de drukte van de stad via een wandeling naar het Groot Begijnhof, welke in 1998, samen met twaalf andere Vlaamse begijnhoven is uitgeroepen tot UNESCO monument. België kent dus meerdere begijnhoven, maar het Groot Begijnhof van Leuven is een van de grootste. Tijdens de 17^e eeuw woonden hier ongeveer 360 begijnen. Je vindt hier een netwerk van straatjes, pleinen en tuinen. Tegenwoordig wonen hier studenten en buitenlandse gastprofessoren. Terug richting de stad lopen we langs de Hortus Botanicus Lovaniensis, oftewel ‘de Kruidtuin’, één van de oudste plantentuinen van België. Uiteindelijk komen we uit bij Elisa Coffee: 

➸ Ga je naar Leuven? Dan ga je met de trein. Lekker gemakkelijk én leuk. 
➸ Slapen in Leuven doe je wat ons betreft bij The Fourth - Tafelrond óf het knusse Pentahotel. 
➸ Koop een reisgids van België voor die andere tips & tricks in de omgeving. 

Elisa Coffee (Brusselsestraat 134)

Ook al zo’n gezellig plekje: Elisa Coffee. Elisa Coffee is the place te be voor wat betreft een relaxte sfeer en een uitgebreide keuze aan koffie, thee en alles wat daar tussen zit. Als de zon zich straks weer wat vaker laat zien, kunnen de grote openslaande deuren open en zoek je een lekker plekje in de tuin. Elisa Coffee is ook leuk voor de mini-reizigers onder ons. 

Onze trip naar Leuven zit er inmiddels bijna op. We brengen nog een bezoek aan het Klein Begijnhof. Een wijk bestaande uit een straat en twee doodlopende steegjes ten Noorden van de Sint-Geertui-abdij. We spotten de nodige streetart, bewonderen het M Museum en genieten van de zon in de heerlijke tuinen en parken die Leuven rijk is. Voordat we in de trein richting huis stappen eerst nog even langs de laatste hotspot op onze lijst: 

Anna Specialty Bar (Leopold Vanderkelenstraat 27)

Niets is zo fijn om op zondagochtend een stad te zie ontwaken. Winkeliers die hun stoep schoonvegen. Hier en daar een passerende voorbijganger en koffie bij Anna Specialty Bar. Met chocolade en een taartje, want het is tenslotte (bijna) weekend. De gezellige zaak aan de Leopold Vanderkelenstraat heeft ook een shop, voor de echte koffie, thee en chocolade liefhebber. 

Leuven is een stad voor historie en gezelligheid. Ondanks dat hier genoeg te doen en te ontdekken is, is Leuven lekker compact. Des te meer tijd hou je over om de hotspots op deze lijst uit te proberen.
In deze bierstad kan ook een pintje niet ontbreken. Proost en Enjoy!

Het bericht Eten en drinken in Leuven? Onze favorieten op een rijtje! verscheen eerst op reistop5.

Schitterende kastelen, beboste heuvels en een hele hoop avontuur: op maar een paar uur rijden vanaf Nederland kom je terecht in een compleet andere wereld. De Ardennen is een verrassend gebied waar iedere outdoor liefhebber het hart kan ophalen. Maar ook cultuursnuivers zijn hier op de juiste plek: met de vele romantische kastelen & overnachtingsplekken heeft dit gebied ons meer dan verrast. We nemen je graag mee op een roadtrip door België, Luxemburg en Frankrijk.

Dinant: een perfecte eerste stop in de Ardennen

Als een van de mooiste én meest bekende stadjes van de Ardennen is het charmante Dinant de ideale eerste stop tijdens je roadtrip door de Ardennen. Imposante rotsformaties torenen hoog uit boven de stad. Het ligt op een schitterende locatie aan de Maas en vanaf de Citadel op 100 meter hoogte heb je een adembenemend uitzicht over de stad én de omgeving. Wat is ons betreft is Dinant de toegangspoort tot de Ardennen.

To do: bezoek de Citadel om kennis te maken met de geschiedenis van deze stad maar vooral ook vanwege het waanzinnige uitzicht. Je kunt deze bereiken door de uit 1577 gedateerde 408 treden te beklimmen óf door de kabelbaan te nemen.

Van Dinant naar Sorbiers

Vanaf Dinant is het maar een klein stukje rijden naar de mooiste overnachtingsplek in de omgeving maar niet voor je een pitstop maakt bij de sprookjesachtige kastelen Vêves en Walzin. Chateau de Walzin is gebouwd bovenop de rotsen en mag dan wel niet toegankelijk zijn voor toeristen, je kunt er wel omheen lopen of nog beter: het kasteel bezichtigen vanaf de oever aan de overkant van de rivier de Lesse. Je moet er wel een stuk voor lopen maar het uitzicht is werkelijk de moeite waard.

Overnachten doe je wat ons betreft in Hotel Les Sorbiers. Het bevindt zich in het plaatsje Hastière wat ook wel de ‘Parel van de Bovenmaas’ wordt genoemd. Maar hoe mooi het er ook is, hier kom je voornamelijk om te slapen in Hotel Les Sorbiers wat huist in een kasteel dat ooit eigendom was van een welgestelde familie. Het is gelegen op een 17ha groot domein op wederom een bijzondere locatie aan de Maas. Terwijl de zon ondergaat en je geniet van uitzicht op het groen met enkel het geluid van voorbij kabbelend water denken wij maar één ding: het voelt alsof we ons bevinden aan de Suriname rivier. En dat is een héél prettig gevoel kunnen we je vertellen…

Givet – van de Belgische naar de Franse Ardennen

Het mag ondertussen duidelijk zijn dat de Ardennen zich niet alleen in België, maar ook in Frankrijk en Luxemburg bevinden. Givet ligt op een steenworp afstand van Hotel Les Sorbiers en is de moeite waard er even rond te wandelen. Fort Charlemont (onderdeel van de Citadel van Givet) springt bij aankomst als eerste in het oog vanwege de strategische ligging bovenop een heuvel. De smalle steegjes, torens & versterkte poorten vertellen iets over de geschiedenis van deze stad.

Voie Verte – fietsen door de Maasvallei

Een avontuurlijke vakantie in de buurt van Nederland? Dan ga je naar de Ardennen. Onze eerste tip op het sportieve vlak is een stuk te fietsen door de schitterende Maasvallei. Huur een fiets in Givet – daar waar we het net over hadden- en fiets een gedeelte (of de gehele) route van 85 km. naar Charleville – Mézières. Wat je tegenkomt? Water, dorpjes, groen & een heuvelachtig landschap. Gotta love it.

Rochehaut – een hippe bierbrouwerij met uitzicht

Wat is de Ardennen zonder bier? Klinkt een beetje gek natuurlijk. Maar mocht je het nog niet weten vertellen we het je nu: je gaat niet alleen naar de Ardennen om te genieten van het adembenemende landschap en de romantische dorpjes en kastelen maar óók om veel te eten en te drinken. In de Ardennen eet je de gerechten die de streek zelf te bieden heeft. Lekker lokaal dus en daar worden we erg blij van. Concreet komt het hier neer op wildgerechten en charcuterie. En dat is nog niet alles: de streek heeft een lange brouwerij traditie, dus er zijn volop lokale biertjes te vinden in de Ardennen. Wij bezochten Brouwerij Rochehaut op een wel hele mooie plek in het westelijke deel van Luxemburg met een verbluffend uitzicht op Frahan – Semois Vallei. Hier ga je naar toe voor een bierproeverij die wel heel erg goed is – zeggen wij terwijl we geeneens bierliefhebbers zijn. Dus dan weet je het wel: meepakken die handel.

Overnachten en dineren in het magische Château Fort de Sedan

Fort de Sedan is de grootste burcht van Europa en te vinden in de Franse Ardennen. Het werd gebouwd in de 15e eeuw en heeft een totaaloppervlakte van 35000 m2. Zegt dat je nog niet zoveel beeld je dan het volgende even in: smalle trappen, zeven verdiepingen, een adembenemend uitzicht over Sedan en romantische hotelkamers. Want ja, dat laatste is heus waar: je kunt blijven slapen in het kasteel van Sedan en dat is een ervaring uit duizenden. Uiteraard combineer je dat met een diner, binnen diezelfde kasteelmuren, om vervolgens tollend van de wijn je weg door de kasteelgangen terug te vinden naar je hotelkamer. Onmisbaar wanneer je de Ardennen maximaal wilt beleven en je wilt onderdompelen in die magische sferen.

Tip: bezoek Château fort de Bouillon by night en kies voor een spectaculaire fakkeltocht door het fort. Niet alleen een bijzondere ervaring, de gidsen zijn ook nog eens fantastisch leuk.

Flaneren in Charleville-Mézières

De belangrijkste stad van de Franse Ardennen is Charleville-Mézières. En eerlijk is eerlijk: het is onze lievelings van deze trip door de Ardennen. Wanneer je hier rondwandelt krijg je het gevoel door een wereldstad te wandelen ondanks dat het ‘maar’ 70000 inwoners heeft. Het kloppend hart van de stad, Place Ducale in Charleville-Mézièresm is een van de mooiste pleinen in deze regio waar het bovengemiddeld goed toeven is op een van de vele terrasjes. Het is omgeven door panden in barokstijl en het doet je direct denken aan Parijs. Blijkt ook niet zo gek, want dit plein is ontworpen door Clément Métezeau, de broer van Louis Métezeau die het net zo prachtige Place des Vosges heeft ontworpen. Het vakantiegevoel komt je hier hoe dan ook genadeloos hard aanwaaien.

Terug de natuur in: Boven Sûre & Esch-sur-Sûre

Prachtig al die kastelen & steden maar als welkome afwisseling is het tijd om terug de natuur in te gaan en wel naar het Natuurpark van de Boven-Sûre in de Luxemburgse Ardennen. Een groener dan groene plek met beboste hellingen en een groot – in de jaren 60 aangelegd – stuwmeer. Het panoramaplatform Belvédère biedt een schitterend uitzicht over het Obersauer Stuwmeer. En wanneer je het van boven hebt aanschouwd kan je het gaan ervaren. Het is namelijk de ideale plek voor watersport: zwemmen, zeilen, surfen: het kan er allemaal. Vanaf Boven-Sûre sta je binnen no-time in het hart van een van de mooiste dorpjes van Luxembug: Esch-sur-Sûre. Omgeven door bergen en rotsen met als absoluut (en letterlijk) hoogtepunt het de ruïne van het kasteel van Esch-sur-Sûre.

Het einde van je roadtrip door de Ardennen: Durbuy

In deze so-called kleinste stad van de wereld stap je terug in de tijd. 17e eeuwse huizen, smalle straatjes, een middeleeuwse sfeer en leuke restaurantjes maken dit tot een unieke plek om te bezoeken. Het is een wereld op zich, waar je even helemaal tot rust kunt komen. Wandel ook zeker even langs de Falize rots, wat ook wel een wonder van de natuur wordt genoemd. En ben je uitgekeken in het dorpje zelf? Ga dan kanovaren op de Ourthe of fietsen door de prachtige omgeving.

Tip: slapen doe je in Durbuy bijvoorbeeld het knusse en luxe Victoria Hotel.

Het bericht Een magische ontdekkingstocht door de avontuurlijke Ardennen verscheen eerst op reistop5.

Ik heb vier dagen de tijd genomen om kennis te maken met de Brusselse smeltkroes. Op een gehuurde fiets (want dat is daar zo handig!) heb ik flinke afstanden afgelegd. Zo snuffelde ik in de ochtend rond in de prachtige boekhandel Tropismes om in de middag overweldigd te worden door de drukte op de Grote Markt. Ik hing de toerist uit bij het lelijke maar ook wel weer bijzondere Atomium om vervolgens op een klein eilandje in het Ter Kamerenbos cappuccino te drinken. Maar bovenal zocht & vond ik de leukste vegan & vegetarische restaurants.

Ik bezocht Brussel per trein: snel, goedkoop en beter voor het milieu. Het kostte me maar €50,- voor een retour: ‘sayyy what’? Thuisblijven is duurder. Om Brussel (en al die leuke vegan eettentjes) te ontdekken zou ik er zeker twee nachtjes blijven.

Le Botaniste

Le Botanista noemt zichzelf een plant-based organic food & wine bar. Met hun slogan ‘Let food be the medicine’ trekken ze in ieder geval mijn aandacht en dus wilde ik er naar toe. Op de hoek van een gezellige straat, een stukje uit de drukte van het centrum, vind je Le Botaniste. Er staan heerlijke gerechten op het menu zoals magic miso soup, vegetarische tajin en spicy chili sin carne. Uiteraard vroeg ik het personeel om advies en zo zat ik even later aan een groot bord bruine rijst met curry, gekookte groenten en kimchi(gefermenteerde groenten). Le Botaniste is een echte aanrader wanneer je in Brussel op zoek bent naar een vegetarisch restaurant waar je gezond en (h)eerlijk kunt eten!

Adres: Rue Franklin 2, 1000 Brussel

Het boekje ‘Little escapes net over de grens’ geeft je de leuke tips voor slaap- en eetadressen in o.a. Nederland & België. Musthave!

Boentje Café

Boentje Café is het eerste ‘zerowaste’ koffietentje in Brussel en alleen daarmee al een bijzondere plek. Ze maken gebruik van lokale producten en verkleinen daarmee hun ecologische voetafdruk. Recycling heeft een belangrijke rol binnen hun concept: koffiedik wordt gebruikt voor het kweken van paddenstoelen en de inrichting bestaat uit tweedehands spullen. Uiteindelijk wil jij natuurlijk weten of je er ook lekker kunt eten… Nou, dat kan je zeker! Op het menu vind je smoothie bowls, heerlijke salades en fantastische taartjes. De locatie is trouwens in een buitenwijk, maar op een gehuurde fiets ben je er zo. Dit is echt de moeite waard!

Adres: Colignonplein 18, 1030 Schaarbeek (wijk)

Fourchetta à Bicyclette

Fourchette à Bicyclette is dé plek voor een uitgebreide brunch. Ze zijn dan ook alleen maar geopend van donderdag tot en met zondag rond lunchtijd. Dat je beter kunt reserveren om zeker te zijn van een plekje laat wel zien dat dit een échte hotspot is. Wat er op het menu staat is elke keer anders, zoals eigenaresse Alexandra zelf zegt:’de natuur en het seizoen bepalen, maar het is ieder geval altijd vegan. Dat het eten goed is blijkt uit de nominatie voor de ‘Belgian Vegan Awards 2019’.

Adres: Lang-Levenstraat 46 1050 Elsene

ICI

Een veel gehoorde term in Brussel, maar voor mij nog redelijk onbekend is ‘neokantine’. Er worden hippe eethuisjes mee bedoeld, waar ze gezonde gerechten serveren. Mij heb je om. Neokantine ICI vind je in de wat luxere wijk Elsene. De inrichting is inderdaad hip, met het menu geschreven op de grote zwarte krijtwanden, de prachtige tegeltjesvloer en de vrolijk gekleurde kussens. De quinoa salade met groene asperges, een pompoentaartje en een ananassapje maken de ervaring compleet. Ik ben fan van deze neokantine!

Adres: Rue Darwin 35, 1050 Elsense

Bánh Mì Express

In dit lijstje met tips is het vietnamese streetfood tentje Bánh Mì Express een vreemde eend in de bijt. Maar oh, wat heb ik hier genoten van de lekkere Noodle Salade met Tofu. Wil je een snelle gezonde hap, dan ben je hier aan het juiste adres. De rice bowl met tofu vult wat meer en zag er ook erg goed uit. Hoe dan ook: heerlijke eten voor een mooie prijs, in het centrum van Brussel.

Adres: Rue d’Arenberg 36, 1000 Brussels

24uurin Accommodaties achterhoek amsterdam avontuurlijk bad bedandbreakfast bijzondereovernachting boutiquehotel corona-proof drenthe droomplek droomplekjes europa Frankrijk Friesland Gelderland Griekenland Groningen hanzestad hanzesteden hotel indenatuur indestad nachtjeweg Nachtje weg nederland nepal noord-amerika Noord-Brabant noord-holland Overijssel overnachtenmetbad reistips Reizen met kinderen Rondreizen spanje stedentrip utrecht vakantiehuis Veluwe wellness Zeeland Zeilen zuid-holland

Het bericht Hotspot: 5 vegan & vegetarische restaurants in Brussel verscheen eerst op reistop5.