Plovdiv is een topstad. Het Rome van de Balkan. Plovdiv heeft een enorm rijke geschiedenis en is op en rond 7 heuvels gebouwd, waardoor je prachtige zichten op stad en omgeving hebt. En er zijn tal van Romeinse sites. Plovdiv mocht zich als eerste Bulgaarse stad in 2019 Culturele hoofdstad van Europa noemen. Hoog tijd om eens een stedentrip naar Plovdiv te maken dus.

Eerder waren o.a. Athene, Parijs en Stockholm al culturele hoofdstad van Europa.

1. Topverblijf

We verblijven in The Stay Hotel in het centrum van Plovdiv. Een gloednieuw hotel met een hip interieur. De prijs die we betalen? 17 euro per persoon per nacht. Zoek dat maar eens in Rome. Er is alleen geen ontbijt inbegrepen. Voor het ontbijt gaan we naar Dolce Fellini. Een absolute aanrader.

2. Romeinse erfenis

Plovdiv pakt zelf uit met het feit dat er 200 archeologische sites zijn. Je komt er inderdaad talloze tegen als je door de straten loopt. Een deel daarvan stamt uit de Romeinse tijd. Een Romeins theater, een forum en een oud stadion bijvoorbeeld. Enkel het theater is betalend. De rest is gratis te bezoeken. Aangezien de toeristische sites nog maar net in ontwikkeling zijn, loop je wel de kans om een keer voor een gesloten poort te staan wegens verbouwingswerken.

3. De heuvels maken de stad

Een stedentrip naar Plovdiv zal altijd vermoeiend zijn. Gewoon omdat hoogtemeters gemaakt moeten worden. De overblijfselen van de oudste nederzettingen liggen op Nebet Tepe. Heuveltje op dus! En het theater ligt ook tegen de flanken van een heuvel. Gelukkig ligt er aan de ingang van het theater een gezellig terrasje om even uit te puffen.

Wij beklommen ook nog Danov Hill en Alyosha Hill. Beide heuvels geven mooie zichten op zowel de stad als de omgeving. Alyosha Hill wordt als recreatiegebied gebruikt door fietsers, joggers en wandelaars.

4. Oude stadskern

De oude stadskern van Plovdiv ligt -uiteraard ook op hoogte- tussen Nebet Tepe en het theater. Typisch zijn de straten van kasseien waar die van Parijs-Roubaix niets bij zijn. Enkel bewoners kunnen hier met de auto komen, wat het een heel rustig deel van de stad maakt. De typische huizen in de oude stadskern zijn vaak te bezoeken. Wij kozen voor één van de populairste huizen: Hindliyan House.

5. Kapana

Dit is sinds kort de hotspot voor iedereen die zich ‘hip’, ‘coffee lover’ of ‘streetart lover’ noemt. Vroeger was dit een verloederde buurt met veel leegstand. Nu is de buurt opgewaardeerd. Net op tijd, want Plovdiv was in 2019 de culturele hoofdstad van Europa.

Het bericht Stedentrip Plovdiv, het Rome van de Balkan verscheen eerst op reistop5.

In een klein dorpje, Bar, aan de Montenegrijnse kust begon de treinreis echt. Samen met mijn vriend stapte ik in voor een 12 uur durende rit naar Belgrado in Servië. Deze route wordt in veel lijstjes beschreven als een van de mooiste door de Balkan en dat wilden wij natuurlijk zelf ervaren. Daar is dus echt geen woord over gelogen! Langs de Montenegrijnse kust gaat de trein, langzaam klimmend omhoog, dwars door het bergachtige landschap van Montenegro en uiteindelijk de grens van Servië over.

Vind hier je accommodatie in Bar.

Onze tweede treinreis ging van Belgrado (Servië) naar Sofia (Bulgarije). Deze trein rijdt alleen in de zomermaanden, bestaat maar uit twee rijtuigen en is zeker niet de meest bekende treinrit. Toch is die tocht ook één en al genieten! Om de treinreizen nog fijner te laten verlopen heb ik 5 tips opgeschreven. Zo ga je goed voorbereid de trein in en kan je volop genieten van de voorbij razende landschappen.

Vind hier je accommodatie in Belgrado.

1. Eten en drinken

In de trein van Bar naar Belgrado was er wel een restauratiewagen, maar verder dan twee dikke witte boterhammen met boter en ham en wat drinken werd er niet geserveerd. Wij namen elke keer een goede lunch mee, wat snacks, fruit en extra brood als avondeten. Je kan ook niet tussendoor uitstappen op een station om daar wat te halen. Volgens de planning doet de trein er minstens 12 uur over maar wij hadden beide keren een uur vertraging, neem dus voldoende mee!

2. Toiletartikelen

Neem je eigen wc-papier en desinfecterende handgel mee. De wc’s waren in het begin van de treinreis nog keurig schoon én er was voldoende toiletpapier. Maar tijdens de rest van de rit wordt er niet meer naar de wc omgekeken dus je begrijpt wel hoe het er aan het einde uitzag…

3. Paspoort

Houd je paspoort bij de hand! Servië en Montenegro zijn landen die niet bij de EU horen en dus grensovergangen hebben. Dit betekent paspoortcontrole en een stempel in je paspoort. Tijdens de grensovergang moet je je paspoort inleveren bij de douaneambtenaar, deze krijg je na de controle natuurlijk weer netjes terug. Houd er wel rekening mee dat je zo een uur kwijt bent bij de grens. Wij gingen op het traject Bar-Belgrado eerst Montenegro uit (paspoort controle) en daarna Servië in (weer een paspoort controle).

4. Uitzicht

Geniet van het uitzicht! Kijk uit het raam en zie wat voor landschappen er aan je voorbij gaan. Tijdens het traject Belgrado-Sofia zaten we in een trein waar geen airco aanwezig was, waardoor de ramen van het rijtuig open stonden. Wij hebben heerlijk uit het raam gehangen en genoten van de prachtige omgeving. Let natuurlijk wel op voor takken en andere obstakels die tegen je hoofd aan kunnen komen;)

5. Verwachtingen

Stel je niet in op de meest luxe treinen. Volgens mij hebben wij in oude Duitse treinen gezeten. De stoelen waren prima maar verwacht zeker geen airco. Verder zit je natuurlijk heerlijk in de trein en is het 12 uur lang genieten. Tijdens het traject Bar-Belgrado zaten we in een coupé met nog 4 andere reizigers. De trein van Belgrado-Sofia had geen coupés maar gewoon een hele rij stoelen achter elkaar in het rijtuig.

Bonustip: treinkaartje regelen

Wij hebben de treinkaartjes een dag van te voren gekocht bij het stations. Dit kan nog niet online. De treinen waar wij in hebben gezeten waren niet helemaal vol, dus de tickets een dag van te voren halen kan prima. Je kan zelfs op de dag zelf een kaartje halen. Om stoelen te kiezen betaal je een paar euro extra maar hiermee voorkom je dat je toch op de grond moet zitten als de trein die dag toevallig wel vol zit.

Het bericht 5 tips voor een treinreis door Oost-Europa verscheen eerst op reistop5.