Heb jij een reis naar Costa Rica gepland, dan kom je voor de natuur. Het is intens en divers. Binnen een mum van tijd reis je van het ene naar het andere landschap. Regenwoud, nevelwoud, mangrove, prachtige stranden… Het is een totale verrassing wat je tegenkomt: zoveel verschillende landschappen, planten en dieren!

Costa Rica is een klein land, niet veel groter dan Nederland. Door de ligging tussen twee oceanen en met een bergketen in het midden zijn er verschillende microklimaten binnen het land ontstaan. Door de hoogteverschillen ben je binnen twee uur rijden vanaf de warme kust in het koudere nevelwoud op 1500 meter hoogte. Het hoogste punt in Costa Rica is Cero Chirripo met 3700 meter.

Voor de natuurliefhebber en de actieve vakantiegangers is Costa Rica een uitstekende vakantiebestemming. Wat is belangrijk om te weten om goed voorbereid op vakantie te gaan naar Costa Rica?

Budget

Houd er tijdens de voorbereidingen van je reis rekening mee dat Costa Rica geen goedkope vakantiebestemming is. Op de toeristische bestemmingen worden de prijzen omhoog gegooid. Georganiseerde activiteiten zijn er te over, maar deze kunnen ook behoorlijk aan de prijs zijn. Toch is het de moeite waard minstens één keer met een gids op pad te gaan. Je leert dan zoveel over de samenhang van alles in de natuur en zij merken dingen op die jij anders nooit had gezien.

Een topbestemming om dit te doen is het nationale park van Corcovado in het zuiden, maar ook hier is het niet goedkoop. Voor de populaire Nationale Parken betaal je meestal $15 entree. Reis je buiten de gebaande paden zul je merken dat je minder entree betaalt voor bijvoorbeeld thermale baden en watervallen. Vraag daarom de lokale bevolking wat hun aanbevelingen zodat je de echte verborgen pareltjes kunt ontdekken.

Qua accommodaties is er zoveel aanbod, je kunt het zo gek maken als je zelf wil. Let er wel even op dat tussenpartijen vaak verschillende prijzen vraag voor dezelfde hotels. Daarom kan je deze beter goed vergelijken, zodat je niet onnodig meer betaalt.

Een van de dingen die je kunt doen om op je budget te letten, is het eten bij lokale restaurants. Deze heten soda’s en hier krijg je voor 5 à 6 euro een goed gevuld bord met lekker eten.

Het weer en klimaat

Wanneer je een reis maakt naar Costa Rica is het belangrijk rekening te houden met het weer. Het land kent twee seizoenen: een droog seizoen en een regenseizoen. Daarmee zou je denken dat je genoeg weet, maar het tegendeel is waar. Je kunt het weer in Costa Rica niet in één zin samenvatten. Door de verschillende microklimaten in het land is het weer overal anders en valt het bijna niet te voorspellen. Daarnaast is het ook elk jaar weer anders. Guanacaste is de droogste provincie, hier valt de minste regen. Daarnaast zijn er plaatsen waar het hele jaar door regen valt en dan heb je nog het zuiden van het land waar het heel vochtig is. De Caribische kant van het land valt een beetje buiten de reguliere twee seizoenen, daar is het bijna andersom.

Verdiep je dus goed in de bestemmingen die je aan wilt doen in de tijd van het jaar dat je gaat. Zo is oktober de natste maand aan de Pacifische kust, terwijl september en oktober ‘secret summer’ worden genoemd aan de Caribische kant. Het boek de Ultieme Reisplanner mag eigenlijk niet missen in je kast, zodat je altijd kunt lezen wanneer je ergens wel of beter niet naar toe kunt gaan.

Vervoer

Hoe kun je het beste een reis maken door Costa Rica? Je kunt kiezen tussen het openbaar vervoer en het huren van een auto.

Het openbaar vervoer in Costa Rica is goedkoop en de bussen zijn prima. Echter zijn er niet altijd directe en snelle verbindingen. Voor een lange afstand zal je vaak via de hoofdstad San José moeten reizen. Dan heb je ook nog de kans dat je voor de aansluiting naar een ander busstation moet reizen. Het is aan te raden vooraf te bekijken welke bestemmingen je wilt bezoeken en hoe de mogelijkheden zijn om er te komen.

Wil je absolute vrijheid, kies er dan voor een auto te huren. Sunnycars is een interessante aanbieder in Costa Rica. Met een auto kun je gaan en staan waar je wilt en ook buiten de gebaande paden reizen. Komt nog eens bij dat niet alle bestemmingen even goed bereikbaar zijn zonder auto. Maak je een wat langere rondreis door Costa Rica zou ik je dus zeker een huurauto aanraden. Aangezien kamperen ook in Costa Rica steeds populairder wordt kan je er ook voor kiezen met een auto met daktent op pad te gaan.

Veiligheid

Of Costa Rica veilig is, blijft een veelgestelde vraag. Het antwoord is kort: ja, je kunt veilig reizen in Costa Rica. Toen ik een paar jaar geleden als vrouw alleen op vakantie ging naar Costa Rica en Nicaragua maakten veel mensen in mijn omgeving zich zorgen. Dat is nergens voor nodig. Waarom leg ik je graag uit.

Vooropgesteld gebruik je altijd je gezonde verstand. Daarmee kom je een heel eind, dat is in Nederland ook zo. Ben je ergens niet zeker over, vraag dan advies aan het personeel van de accommodatie waar je verblijft. Reis overdag en ga niet zomaar ’s avonds op pad.

De Costa Ricanen staan er om bekend vriendelijk en behulpzaam te zijn, rotte appels heb je helaas overal. Daar waar het heel toeristisch en druk is zijn er kapers op de kust. Let op je waardevolle spullen.

Wil je iets steviger in je schoenen staan wanneer je alleen naar Costa Rica reist? Leer dan wat basis Spaans zodat je gemakkelijker met de bevolking kunt communiceren.

Pura vida

Plan niet te veel en geniet! Onderschat niet hoeveel verschillende indrukken je op gaat doen in Costa Rica. Daarnaast ben je vaak langer onderweg naar een volgende bestemming dan je van te voren denkt. Kijk wat er op je pad komt en vergeet ook zeker niet kennis te maken met de pura vida die Costa Rica zo mooi maakt. ‘Pura vida’ zeggen ze echt niet alleen als marketingstruc. Het is het motto van het leven van de Costa Ricanen. Het betekent meer dan ‘puur leven’. Het is altijd positief zijn, het is genieten van het leven, van de dag en van het moment.

Maak kennis met de bevolking, reis in Costa Rica buiten de gebaande paden en ga niet alleen maar af op de top 10 van de reisgidsen. Costa Rica heeft zoveel te bieden. Het is een bestemming die je zal verrassen.

Schrijfster van dit artikel over Costa Rica, Anouk Veltmaat, is een aantal jaar geleden naar Costa Rica verhuisd. Hier is ze samen met haar Costa Ricaanse man een ecolodge begonnen: Tipi Calathea. Ga je naar Costa Rica op vakantie? Boek dan zeker een paar nachtjes in deze lodge zodat Anouk je alles over Costa Rica kan vertellen!

Het bericht Reis Costa Rica: de belangrijkste voorbereidingen verscheen eerst op reistop5.

Costa Rica is een bestemming waar je veel kunt vinden: prachtige dieren, weelderige jungle, verlate stranden en grote watervallen. Door de grootte van het land kun je in twee weken al een mooie indruk opdoen van alle natuurpracht. Veel kun je vinden aan de Pacifische kust, om preciezer te zijn aan de Costa Ballena.

De Costa Ballena bestaat uit drie plaatsen: Dominical, Uvita en Ojochal. Je vindt er een prachtige kustlijn waar de jungle overgaat in de zee en het is binnen een dag te bereiken vanuit de hoofdstad San José. Het is toeristischer waardoor je er een scala aan diverse restaurants terugvindt, maar je kunt er ook nog van de gebaande paden gaan. Daarnaast is het een goede uitvalsbasis om dagtrips te ondernemen die erg divers zijn. Ik heb vijf tips voor je.

1. Waterval Poza Azul

Klein maar fijn. De waterval Poza Azul ligt net buiten Dominical en is gratis toegankelijk. Verwacht dus geen spectaculaire grote waterval, maar wel een fijne plek waar je omringd bent door de natuur en even lekker kunt genieten. Dat zijn de beste plekken: waar je één kunt zijn met de natuur.

Je bereikt de waterval het beste met de auto. Volg de navigatie-app Waze en je komt er zonder problemen. Eerst passeer je een basisschool en moet je een kleine beek door. Wanneer je vervolgens aankomt bij de waterval zie je aan de rechterkant een klein blauw bord staan, deze markeert waar het pad naar beneden gaat. Het eerste deel is een beetje steil, maar het is niet ver lopen naar de waterval.

Mijn tip is om er in de regentijd naartoe te gaan, in de droge periode is er te weinig water om te zwemmen.

2. Thermale baden Eco Termales Quepos

Een stukje ten noorden van Dominical vind je de thermale baden Eco Termales Quepos. Met een bezoek aan de baden verlaat je de gebaande paden en begeef je je op het platteland. Opvallend genoeg is er geen vulkaan in de buurt is van deze thermale baden. Het water komt omhoog door een breuklijn in de aarde, maar legt daardoor wel een langere weg af waardoor het warmte verliest. Thermale baden in de buurt van een vulkaan zijn dus warmer, maar doordat het water hier een langere weg aflegt is het wel rijker aan mineralen. Vier van de vijf baden hebben een eigen bron. Mijn advies is om te beginnen in de koudere.

De thermale baden zijn elke dag geopend en in het restaurant bestel je een typisch Costa Ricaanse maaltijd. Je komt hier met de auto en met de navigatie-app Waze, gebruik geen Google Maps. De entree is 3000 Colones per persoon, kinderen van 9 jaar en jonger betalen geen entree. Je kunt tegen vergoeding kamperen bij de baden. Wanneer je er op een doordeweekse ochtend naartoe gaat heb je kans de baden voor jezelf te hebben.

Slapen in de lodge van gastblogger Anouk en haar man Eliseo? Dat kan: Tipi Calathea Ecolodge

3. Playa Dominicalito

Op diverse plaatsten aan de Pacifische kust kan er goed gesurfd worden, Playa Dominicalito is er daar een van. Dominicalito is een kleine gemeenschap tussen de snelweg en het strand, je komt langs de woningen als je naar het strand rijdt. Het is een strand met een ruiger randje door de kiezels, de golven en de bomen die er staan. Je kunt hier een surfplank huren en het water op gaan of je kunt lekker in de schaduw gaan zitten en kijken hoe de surfers het doen. Zwemmen is door de stroming helaas minder verstandig. Dit strand is makkelijk en gratis toegankelijk en ligt vlakbij de kleine waterval Poza Azul. Een combinatie is dan ook aan te raden.

4. Walvissen in nationaal park Marino Ballena

Twee keer per jaar passeert de bultrugwalvis Costa Rica, dat is uniek in de wereld. In de periode december tot en met februari en in de periode juli tot en met september zijn ze hier. Het nationale park Marino Ballena is niet de enige plek om ze te zien, maar wel de beste! Voor de kust van Uvita gaan de boten op zoek naar de walvissen en je hebt een hele goede kans om ze te zien. Of ze zo mooi uit het water springen is een tweede, daar moet je natuurlijk een beetje geluk voor hebben.

Onderneem je een tour, dan gaan de gids en kapitein als eerste op zoek naar de walvissen. Maar dat is niet het enige. Je hebt ook nog een goede kans om dolfijnen en schildpadden te zien. Daarnaast krijg je de gelegenheid om even te zwemmen en te snorkelen en zie je een gedeelte van de mooie kustlijn.

Vakantiepret begint al bij de voorbereidingen. Waar wil je naar toe? Wat wil je allemaal zien? Waar overnacht je? Op internet is een hele hoop te vinden, maar ik vind een reisgids ook wel een musthave. En al helemaal voor verre bestemmingen! Mocht je een keer geen internet hebben en wel iets willen uitzoeken is dat wel zo handig!

5. Playa Ventanas

Een van de stranden waar de walvissentour langs komt is Playa Ventanas. Dit is een kleine baai gelegen tussen Uvita en Ojochal. Het strand is vernoemd naar de grotten waar je doorheen kunt lopen als het eb is, de rotswanden krijgen dan ramen (= ventanas). Doordat het een kleine baai is en het langzaam diep wordt kun je hier rustig het water in. Maar blijf alert zoals bij alle stranden in Costa Rica. Let ook goed op de getijden als je de grotten door wil lopen.

Voor de toegang van dit strand betaal je parkeergeld van 2000 Colones. Op het strand zijn er een aantal ligbedden te huur en zijn er een aantal standjes die eten en ijs verkopen.

Ben je geïnteresseerd in een reis naar Costa Rica? Dan is een trip naar Suriname misschien ook wel iets voor jou. Via deze link kan je er van alles over lezen!

Het bericht 5 tips voor een ontdekkingsreis door Costa Rica verscheen eerst op reistop5.